遠別農業開拓の歴史

明治２９年、遠別原野等が植民地に選定され翌３０年の春から入植者の足音が響くようになる。
越前団体、愛知団体、尾張団体、秋田,千葉から入植者が遠別原野に広がって行った。
入植当時の遠別は、北海道の他の多くの植民地と同じく、見渡す限りの原始林が空を覆い、地面を笹や草が埋め尽くしていた。
入植者の最初の仕事は木を伐採し土地を切り拓くことであった。密林の開墾は困難をきわめた。大きなマサカリで傷をつけて枯らしたり、大木の根元に木を寄せかけて火の力で燃え切らせて倒したりするなど、時間のかかる作業であった。
またヒグマや害虫などにも悩まされる日々が続く。
伐採が終わると今度は土地の開墾、そして耕作と進んでいく。
木を切り、笹を刈るとすぐ鍬で削って畝を作り、南瓜､馬鈴薯、小豆、粟など少しずつ蒔いたという。しかし、播種期の遅れと秋霜とが重なり､入植当初は十分な生育を見なかった。
唯一収穫に結びついたのは馬鈴薯で､入植者の大切な主食となった。

開基以後、遠別の農業は麦や豆といった畑作が中心であった。
寒冷な気候という条件に加えて､明治政府や開拓使なども「気候条件の近いヨーロッパ・北アメリカにその範を求めた畑作」を奨励していたからでもあった。
しかしほとんどが本州からの入植者たちは、開拓地で畑作に打ち込みながらも｢この地でなんとか米をつくってみたい｣という夢を捨てなかった。
入植後すぐに水稲栽培を試みた者もいたが、なかなか成果には結びつかなかったようだ。
明治３４年、本原野２４号において南山仁太郎が先ず福井県産の種子による苗植法で試作、これは芳しくなかったものの、２年後には上川産の種子で植付けをし、かなりの収穫を得たという。
これが遠別での稲作の発祥となった。
「稲作北限のまち」の歩みは、ここから始まったのである。
彼に倣って各地域で水田熱が起こり、更に土功組合の設立(大正１０年)でかんがい溝の竣工などで急速に水稲栽培が本格化した。